A vegetação da margem dos rios de acordo com a perspectiva da analise pode ser denominada de mata ciliar “para designar as florestas que ocorrem nas margens dos cursos d’água, ao longo do terreno que inclui tanto ribanceira de um rio ou córrego, de um lago ou represa, como também na superfícies de inundação chegando até as margens do corpo da água”.
Outra denominação, para essas áreas de vegetação é a zona ripária. A zona ripária é definida como aquela que contem vegetação, solo e rio. Sua extensão é, horizontalmente, até o alcance da inundação e, verticalmente, do regolito – resíduos da rocha matriz (limite inferior) até o topo da copa da floresta (limite superior). No canal do rio a zona ripária estende verticalmente da superfície de água até o fundo da zona molhada em superfície. Portanto, o termo zona ripária é mais abrangent. Porém, em termos de especo físico implica apenas espaço. Quando a ênfase esta nos sistemas, processos, mecanismos o termo mais indicado a utilizar é ecossistema ripário assim, o ecossistema ripário é considerado ecotono (zona de transição entre o ecossistema e aquático por meio da movimentação da água superficial e subterrânea.
